Epidémiologie
La maladie du sommeil ou trypanosomiase africaine est due à un protozaire du genre Trypanosoma.
Elle est transmise à l’homme par la piqûre d’une mouche : la mouche Tsé-Tsé ou glossine (du genre Glossina) infectée au préalable chez l’homme ou chez des animaux porteurs par le parasite pathogène.
Cette mouche pique très tôt le matin ou tard le soir et sa piqûre est douloureuse. On la trouve principalement dans la végétation au bord des cours d’eau et des lacs, des forêts et des vastes étendues de savane arbustive.
La maladie est présente en Afrique sub-saharienne.
Symptômes
Il existe 2 formes de la maladie selon la sous espèce de trypanosome responsable de la maladie :
- La trypanosomiase à Trypanosoma brucei gambiense (T.b.gambiense)
- en Afrique centrale et de l’Ouest, d’évolution lente avec parfois des périodes de rémission. Elle peut rester très longtemps asymptomatique.
- La trypanosomiase à Trypanosoma brucei rhodesiense (T.b.rhodesiense)
- en Afrique orientale et australe, elle évolue beaucoup plus rapidement et sans période de rémission.
A la suite de leur pénétration cutanée, les trypanosomes se multiplient localement avant de se disséminer dans le sang et le système nerveux central. Dans le cas de T.b.gambiense l’évolution peut prendre des années.
L'incubation est généralement de 2 à 3 semaines mais peut être plus longue (plusieurs mois ou années). Elle est silencieuse ou bien marquée par une lésion ressemblant à un furoncle, qui peut passer facilement inaperçue sur une peau pigmentée.
Dans les cas les plus typiques, la maladie débute par des poussées de fièvre accompagnées de céphalées, de douleurs articulaires, d’un prurit, de ganglions palpables, d’oedèmes. Puis, lorsque le parasite envahit le système nerveux central, les signes neurologiques apparaissent entraînant un état confusionnel, des troubles sensoriels et de la coordination, une agitation nocturne et une somnolence le jour.
Les troubles du sommeil, à l’origine du nom de la maladie, sont une caractéristique importante de la deuxième phase de la maladie. En l'absence d'un traitement, l’issue est toujours fatale.
Traitement
Le traitement de la maladie du sommeil à administrer dépend du stade de la maladie. Plus le diagnostic est précoce, plus les perspectives d’une guérison sont bonnes. Le traitement doit être assuré en milieu hospitalier.
- Premier stade : Pentamine, Suramine.
- Second stade : Mélarsoprol, Eflornithine.
Prévention
1. Vaccination
Il n’ y a pas de vaccin.
2. Prévention contre les piqûres d’insectes
Comme pour les moustiques, elle réside essentiellement par :
- le port de vêtements amples et couvrants,
- l’emploi de produits répulsifs corporels et d'insecticide adaptés aux vêtements (Moustifluid Lotion Haute Protection Zones Tropicales et Moustifluid Lotion Tissus et Vêtements Zones Tropicales)
- l'emploi de moustiquaires imprégnées (Moustifluid Lotion Tissus et Vêtements Zones Tropicales).
Il existe une autre forme humaine de trypanosomiase qui touche l'Amérique du Sud : la trypanosomiase humaine américaine ou maladie de Chagas. Elle est due à un parasite appartenant à une espèce différente (Trypanosoma cruzi) et est transmise via les déjections d’un petit insecte appelé réduve.