Classe : Arachnide
Ordre : Acarien
Famille : Trombiculidés
Définition
Les aoûtats sont des parasites cosmopolites : on les retrouve dans de nombreuses régions du globe, comme l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Afrique, le Proche-Orient, l'Inde, la Malaisie, l'Australie, les îles Maldives, Taïwan...
Ce sont des acariens comme les tiques, ils appartiennent à la classe des Arachnides et à la famille de Trombiculidés.
On les trouve dans les jardins, les prairies, la pelouse, les sous-bois, bref, là où la végétation abonde et sont présents pendant la période estivale, particulièrement au mois d'août. En altitude, on en rencontre parfois dès avril et jusqu'à la mi-novembre.
L'aoûtat est le nom commun utilisé pour Trombicula autumnalis, son nom scientifique et désigne la larve. L'adulte est inoffensif, ce sont les larves qui viennent sur nous et nous piquent. On l'appelle aussi « rouget », de par sa couleur rouge.
Les aoûtats ne sont pas vecteurs de maladies, mais leurs piqûres entraînent des démangeaisons.
Morphologie
Les aoûtats appartiennent à l'ordre des acariens. Ils évoluent par mues successives :
- L'adulte : possède 4 paires de pattes, un corps de forme globuleuse divisé en 2 parties qu'on peut comparer à un cephalothorax et un abdomen (prosoma et opisthosoma). Long de 2mm, il est d'un blanc jaunâtre et le corps est recouvert de poils courts et denses.
- La nymphe est plus petite, 0,9 mm et est de couleur rose pâle. Comme l'adulte, elle possède 4 paires de pattes.
- La larve (l'aoûtat) : mesure environ 0,2 mm, est de forme ovale à globuleuse et ne présente que 3 paires de pattes. Sa couleur rouge orangé lui vaut son nom de « rouget ». C'est le seul stade parasite.
Cycle de Vie
Les adultes hivernent puis au printemps les femelles vont venir pondre leurs oeufs dans le sol. Au bout de 20 à 40 jours, ces œufs vont donner des larves (les aoûtats), lesquelles vivent à la surface du sol.
Ces larves doivent se fixer très rapidement sur un vertébré à sang chaud comme les lapins, les hérissons, les taupes afin de se nourrir. Une fois, leurs repas pris, elles se laissent tomber par terre et s'enfouissent à nouveau dans le sol où elles vont se transformer d'abord en pré-nymphes, puis en nymphes, en pré-adultes et finalement en adultes.
Habitudes Alimentaires
Les adultes et les nymphes sont aveugles et vivent dans le sol où ils se nourrissent d'œufs d'insectes et divers arthropodes.
Les larves (aoûtats), elles, se nourrissent de lymphe et de tissus de petits vertébrés à sang chaud comme les lapins, les hérissons, les taupes, rongeurs... et parfois l'homme, qui est un hôte occasionnel. Elles vont dissoudre la lymphe et les tissus à l'aide du suc digestif contenu dans leur salive. Une fois sorties de terre, elle doivent rapidement trouver leur hôte pour se nourrir, se nourrissent pendant 2 à 3 jours puis se laissent tomber sur le sol.
Morsure d'aoûtats
Une fois son hôte trouvé, les larves (aoûtats) vont grimper le long des membres et chercher à se loger dans les endroits humides et couverts de l'hôte. C'est pourquoi l'aine, les aisselles, le dessous des seins, derrière les genoux, les parties génitales et les zones transpirant facilement sont fréquemment touchées.
Comme les tiques, les aoûtats enfoncent au moment de la morsure leurs pièces buccales- sorte de trompe- dans la peau de l'hôte et libèrent le suc digestif contenu dans la salive. Celui-ci dissout les tissus et la lymphe afin de pouvoir aspirer le liquide nutritif.
Ces piqûres vont provoquer :
- des petites inflammations locales appelées « papules » : boursouflées, rougeâtres, de 2 à 3 mm de diamètre, entourées d'une auréole plus claire ;
- des démangeaisons très vives au bout de 20 à 30 heures au moment où les larves se décrochent et qui peuvent durer environ 7 jours.
Les démangeaisons, dans les zones de frottements, centrées autour d'un petit orifice et associées à une rougeur constituent les symptômes de la morsure de l'aoûtat. Parfois, il peut y avoir un œdème, notamment au niveau des parties génitales. Il faut faire attention aux surinfections.
Prévention
La protection contre les morsures d'aoûtats est à peu près identique à celle contre les morsures de tiques :
1/ Porter des vêtements couvrants (pantalon long, manche longue)
Dans les zones très infestées, il est possible de pulvériser un répulsif spécial tissus sur les vêtements : Moustifluid Zones tropicales et à risques lotion tissus et vêtements.
2/ Pulvériser un répulsif pour le corps (Moustifluid Zones Tempérées Lotion Protectrice) sur les parties découvertes du corps ou susceptibles de l'être.